骨の強さは骨強度で表されます。骨強度は、骨密度と骨質で決まります。


骨質は骨の新陳代謝で変化します。骨では常に新陳代謝が行われています。破骨細胞（Osteoclast）が骨を壊し、吸収・排泄される働き（骨吸収）と骨芽細胞（Osteoblast）により骨が形成される働き（骨形成）があり、吸収と形成が繰り返されています。これを骨代謝といいます。
通常は骨吸収と骨形成はバランスを保ち一定の骨量が維持されていますが、そのバランスが崩れて骨吸収のスピードに骨形成が追いつかなくなると、骨の量が減少し骨質が低下します。



骨量が減少し骨質が悪化して骨強度が低下すると、骨粗しょう症が進展します。日本では、骨粗しょう症の有病率は年齢とともに上昇し、女性では男性の約3倍になります。特に60歳代後半の女性の有病率が高く、80歳代では女性のほぼ半数が骨粗しょう症であると推定されます。ちょっとした転倒などで、腰の骨がつぶれる圧迫骨折や脚の付け根の骨（大腿骨頸部骨折）を骨折を起こします。骨折を機会に歩行ができなくなり寝たきりになることがあります。また、圧迫骨折の痛みで夜も眠れなくなることがあります。

骨代謝の状態は血液や尿検査で容易に評価できます。骨の新陳代謝が亢進し、骨吸収のスピードが増加している場合は、骨密度が減少し骨強度も減少するため、骨折しやすくなります。骨吸収マーカーには、尿中デオキシピリジノリン(DPD）や、尿中I型コラーゲン架橋N-テロペプチド(NTX)、尿中CTX、血清NTXなどがあります。骨形成マーカーには、血清の骨型アルカリフォスファターゼ(BAP)があります。

骨粗しょう症の治療には、栄養と運動と薬物療法があります。骨粗しょう症の治療に必要な栄養素は「カルシウム」「ビタミンD」「ビタミンK」「たんぱく質」です。
活発な日常生活は大腿骨頸部骨折の予防に効果的であることが報告されており、運動の実施は、閉経後女性においては重要であると考えられています。



薬物療法は、骨の新陳代謝などを考えて投与します。必ず栄養や運動と併用することが推奨されます。